APA Public Interest - Versión Revisada - Julio 1998
¿Qué es la Orientación sexual?
La orientación sexual es una atracción duradera emocional, romántica, sexual o afectiva hacia otra persona. Es fácil de distinguir de los otros componentes de la sexualidad que incluyen el sexo biológico, identidad de género (el sentido psicológico de ser hombre o mujer) y el papel sexual social (conformidad respecto de las normas culturales sobre la conducta masculina o femeninas). La orientación sexual se presenta en un continuo de gamas que va desde la homosexualidad exclusiva hasta la heterosexualidad exclusiva en incluye varias formas de bisexualidad. Las personas bisexuales pueden sentir atracción sexual, emocional y afectiva tanto a su propio sexo como hacia el sexo opuesto. Las personas con orientación homosexual a menudo se denominan gay (tanto hombres como mujeres) o lesbianas (sólo para mujeres).
La orientación sexual difiere de la conducta sexual pues se refiere a sentimientos y el concepto de sí mismo. Las personas pueden o no expresar su orientación sexual en las conductas.
¿Qué causa que una persona tenga determinada orientación sexual?
Se han propuesto diversas teorías sobre los orígenes de la orientación de una persona; la mayoría de los científicos hoy en día coinciden en que la orientación sexual es probablemente el resultado de la compleja interacción de factores ambientales, cognitivos y biológicos. En la mayoría de las personas la orientación sexual se conforma a una edad temprana. Existe mucha evidencia reciente que indica que la biología, incluyendo factores genéticos u hormonales congénitos tienen un papel significativo en la sexualidad de una persona. Resumiendo, es importante reconocer que existen probablemente muchas razones para la orientación sexual de una persona y que dichas razones difieren para distintas personas.
¿Se elige la orientación sexual??
No, lo seres humanos no pueden elegir ser gay o heterosexuales. La orientación sexual surge en la mayoría de las personas a comienzos de la adolescencia sin experiencia sexual previa. Aunque podemos elegir si llevar a los actos lo que sentimos, los psicólogos no consideran que la orientación sexual sea una elección consciente que puede cambiarse voluntariamente.
¿Puede la Terapia cambiar la Orientación Sexual?
No. Aunque la mayoría de los homosexuales viven vidas exitosas y felices, algunos homosexuales o bisexuales pueden llegar a buscar cambiar su orientación sexual por medio de la terapia, en ocasiones bajo la presión de miembros de sus familias o grupos religiosos para que traten de hacerlo y lo hagan. La realidad es que la homosexualidad no es una enfermedad. No requiere tratamiento y no es alterable. Sin embargo, no todos las personas gays, lesbianas y bisexuales que solicitan ayuda de parte de un profesional de la salud mental es que quieran cambiar su orientación sexual. Los gays, lesbianas, y bisexuales pueden requerir ayuda psicológica para el proceso de "coming out" o revelar públicamente su orientación sexual, o buscando estrategias para enfrentar el prejuicio, pero la mayoría entra en terapia por las mismas razones y cuestiones vitales que llevan a los heterosexuales a los profesionales de la salud mental.
¿Qué sucede con las denominadas "Terapias de Conversión"?
Algunos terapeutas quienes emprenden la denominada Terapia de Conversión informan de que han cambiado la orientación sexual del paciente de homosexual a heterosexual. Un escrutinio detallado de los informes indica la existencia de varios factores que arrojan dudas sobre mucha de las aseveraciones. Por ejemplo, muchas r de las aserveraciones provienen de organizaciones con una perspectiva ideológica que condena la homosexualidad. Asimismo, tales declaraciones están mal documentadas. Por ejemplo, no se hace un seguimiento sobre el resultado del tratamiento a lo largo del tiempo, como sería la norma para probar la validez de cualquier intervención de salud mental.
La American Psychological Association siente preocupación ante tales terapias y su daño potencial a los pacientes. En 1997, El Concejo de Representantes de la Asociación aprobó una resolución reafirmando la oposición de la psicología frente a la homofobia en el tratamiento y expresando el derecho del paciente a un tratamiento objetivo y la auto-determinación. Cualquier persona que ingresa a un tratamiento terapéutico para tratar las cuestiones de la orientación sexual tiene un derecho a esperar que dicha terapia se produzca en un ambiente profesional neutral en el que no esté presente ningún elemento social tendencioso.
¿Es la Homosexualidad una Enfermedad Mental o un Problema Emocional?
No. Los psicólogos, psiquiatras y otros profesionales de la salud mental concuerdan que la homosexualidad no es una enfermedad, desorden mental o problema emocional. La investigación científica objetiva durante los últimos 35 años demuestra que la orientación sexual, por sí o en si misma, no se asocia con problemas emocionales o sociales. En el pasado se creyó que la homosexualidad era una enfermedad mental pues los profesionales de la salud mental y la sociedad tenían información tendenciosa.
En el pasado los estudios sobre gays, lesbianas y bisexuales involucraba solamente a aquellos en terapia, así imponiendo una tendencia en las conclusiones resultantes. Cuando los investigadores se remitían a datos sobre homosexuales fuera de la terapia, se descubrió que la idea de que los homosexualidad era una enfermedad era falsa.
En 1973 la American Psychiatric Association (Asociación Norteamericana de Psiquiatría) confirmó la importancia de nuevas investigaciones mejor diseñadas y eliminó el término 'homosexualidad' del manual oficial que enumera todos los desórdenes mentales y emocionales. Dos años después la American Psychological Association (Asociación Psicológica Norteamericana) aprobó una resolución que respaldaba tal eleminación.
Ambas asociaciones por más de 25 años han instado a los profesionales de la salud mental a que contribuyan a eliminar el estigma de enfermedad mental con que algunas personas asocian la orientación sexual.
¿Las lesbianas, los gays y los bisexuales pueden ser buenos padres?
Sí. Los estudios que comparan grupos de niños criados por padres homosexuales y por padres heterosexuales no hallan diferencias en el desarrollo entre los dos grupos de niños en cuatro áreas críticas: inteligencia, ajuste psicológico, ajuste social, popularidad con los amigos. Es importante darse cuenta que la orientación sexual de uno de los padres no indica la de los hijos.
Otro mito sobre la homosexualidad es la creencia errónea de que los hombres gays tienen mayor tendencia a abusar de niños. No existe evidencia que sugiera que los homosexuales abusen de niños.
¿Por qué algunos hombres gays, lesbianas y bisexuales cuentan sobre su orientación sexual?
Porque compartir ese aspecto de sí mismos con otros es importante para su salud mental. En verdad, se ha hallado que el proceso de desarrollo de la identidad para las lesbianas, gays y bisexuales, en inglés denominado 'coming out' o asumirse públicamente como gay, está fuertemente relacionado con el ajuste psicológico: cuanto más positiva la identidad gay, lesbiana, o bisexual, mejor es la salud mental y más alta la autoestima.
¿Por qué el proceso de asumirse resulta difícil para algunos gays, lesbianas y bisexuales?
Para algunos gays y bisexuales el proceso de "coming out" es difícil, para otras no lo es. Las lesbianas, gays y bisexuales a menudo se sienten diferentes de las normas de la comunidad. Esto resulta especialmente verdadero para las personas que comienzan a darse cuenta de su orientación gay, lesbiana o bisexual durante la niñez o adolescencia, lo que no es infrecuente. Y, según sean sus familias y el lugar donde viven, tal vez tengan que realizar enormes esfuerzos en contra de los prejuicios y las desinformación sobre la homosexualidad.
Los niños y los adolescentes pueden estar en posición especialmente vulnerable a los efectos dañinos de los prejuicios y estereotipos. También pueden temer ser rechazados por la familia, amigos, compañeros de trabajo e instituciones religiosas. Algunas personas gays deben preocuparse de perder sus empleos o ser hostigados en la escuela si se descubre su orientación sexual.
Lamentablemente, los gays, lesbianas y bisexuales tienen mayor riesgo de sufrir ataques físicos y violencia que los heterosexuales. Estudios realizados en California a mediados de la década del 90 demostraron que casi una quinta parte de las lesbianas que participaron del estudio y más de una cuarta parte de los gays que participaron habían sido objeto de delitos agravados por el odio por su orientación sexual. En otro estudio de 500 adultos jóvenes en California, la mitad de los participantes del estudio admitieron haber participado en algún tipo de agresión anti-gay desde vituperar hasta la violencia física.
¿Qué puede hacerse para Superar el Prejuicio y la Discriminación que sufren los Gays, las Lesbianas y los Bisexuales?
La investigación científica ha descubierto que lass personas que tienen las actitudes más positivas hacia gays, lesbianas y bisexuales son quienes dicen conocer bien una o más personas gays, lesbianas o bisexuales-- a menudo en calidad de amigo o compañero de trabjo--. Por esta razón, los psicólogos creen que las actitudes negativas hacia los gays como grupo son prejuicios sin fundamento en experiencias reales sino que están basadas en estereotipos y prejuicio. Asimismo, la protección ante la violencia y la discriminación son muy importante, tal como lo son para cualquier otro grupo minoritario. Algunos estados [de los EE.UU:] incluyen la violencia contra el individuo fundado en su orientación sexual entre los "crímenes agravados por odio" y diez estados de los EE.UU. tienen leyes contra la discriminación basada en la orientación sexual.
¿Por qué es importante que la sociedad esté mejor educada respecto de la homosexualidad?
El educar a todo el mundo sobre la orientación sexual y la homosexualidad probablemente disminuya el prejuicio en contra de los gays. La información exacta sobre la homosexualidad es especialmente importante para los jóvenes que se esfuerzan por comprender su propia sexualidad. Los temores de que el acceso a esa información hará a mayor número de gente gay no tienen sustento: la información sobre la homosexualidad no convierte a nadie en gay o heterosexual.
¿Están todos los Hombres Gays y Bisexuales infectados con HIV?
No. Este es otro mito generalizado. En realidad el riesgo de exposición al virus HIV está en relación con la conducta de una persona, no su su orientación sexual. Lo que es importante es recordar sobre el HIV/SIDA es que es una enfermedad prevenible por medio de prácticas de sexo seguro y no usando drogas.
¿Dónde hallar más información sobre la homosexualidad?
APA Lesbian, Gay, and Bisexual Concerns Program (en inglés)
750 First Street, NE. Washington, DC 20002
Email: publicinterest@apa.org
National Gay and Lesbian Task Force (de los Estados Unidos, en inglés)
2320 17th St. Washington, DC 20009 (202)-332-6483
Email: NGLTF@NGLTF.org
Parents, Families and Friends of Lesbians and Gays (de los Estados Unidos, en inglés)
1101 14th St., NW, Ste. 1030 Washington, DC (202)-638-4200
Email: Info@PFLAG.org
Padres, familiares y Amigos de Lesbianas y Gays (Buenos Aires - Argentina)
Tel: (54)(11) 4765-5531
Email: imf@peon4rey.com
Sexuality Information and Education Council of the United States (de los Estados Unidos, en inglés)
130 W 42nd St., Ste. 350 New York, NY 10036 (212)-819-9770
Email: Siecuse@siecus.org
The American Psychological Association (APA) situada en Washington, Distrito de Columbia, es la mayor organización científica y profesional que representa a la psicología en los Estados Unidos de Norteamérica y es la organización más grande de psicólogos del mundo. Los miembros de la APA incluyen más de 132.000 profesionales en ejercicio, investigadores, educadores, consultores y estudiantes. Por medio de sus divisiones de 49 campos de la psicología y relaciones con 58 asociaciones territoriales, de estados y provinciales en el caso de Canadá, la AOA trabaja para hacer avanzar la psicología como ciencia, como profesión y y como medio de promover el bienestar humano.
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